Der Bau des Mailänder Doms dauerte fast sechs Jahrhunderte; die ersten Steine wurden 1386 gelegt und das letzte Tor erst 1965 eingebaut. Diese Geduld zeigt sich in der Struktur: ein Wald aus Fialen, 135 Türmen und mehr als 3.400 Statuen, die von aufeinanderfolgenden Generationen von Steinmetzen gemeißelt wurden.
Eine Tour auf das Dach des Mailänder Doms bringt den Besucher in direkten Kontakt mit dieser langsamen, kollektiven Arbeit, bei der der blasse Candoglia-Marmor in der Nähe des Lago Maggiore abgebaut und über Kanäle transportiert wurde, für die Gian Galeazzo Visconti, der Herzog, der die Kirche in Auftrag gab, zollfreien Durchgang gewährte.
Das Gebäude gehört zur Tradition der Spätgotik, obwohl seine lange Bauzeit Überarbeitungen der Renaissance und Neugotik aufnahm, ohne an Kohärenz zu verlieren. Napoleon, der 1805 in seinem Inneren zum König von Italien gekrönt wurde, drängte auf die Fertigstellung der Westfassade, und die goldene Madonnina, die 1774 aufgestellt wurde, krönt noch heute den höchsten Turm in einer Höhe von etwa 108 Metern. Das Dach ist kein nachträglicher Einfall, sondern eine geplante Promenade, deren Strebepfeiler und mit Maßwerk verzierte Brüstungen dazu gedacht sind, begangen zu werden, statt sie nur vom Platz darunter zu bewundern.
Was das Dach des Mailänder Doms so beständig macht, ist sein Doppelcharakter: eine funktionierende Kathedrale, Sitz des Erzbistums Mailand und des Ambrosianischen Ritus, und eine Freiluftgalerie mit sechstausend Jahren Bildhauerkunst. Jede Statue trägt das Zeichen eines Steinmetzes; jeder Wasserspeier leitet Regenwasser durch einen gemeißelten Mund ab. Von den Terrassen aus erscheinen an klaren Vormittagen die Alpen, und die Geometrie der Piazza offenbart sich auf eine Weise, die kein Blick vom Boden aus ermöglicht.
Der Marmor selbst erzählt die Geschichte der Instandhaltung. Das Klima Mailands verschmutzt den Stein, und eine ständige Restaurierungswerkstatt, die Veneranda Fabbrica del Duomo, unterhält die Kathedrale seit 1387 kontinuierlich – eine der am längsten bestehenden Bau- und Konservierungseinrichtungen Europas. Blöcke werden immer noch aus demselben Candoglia-Steinbruch geschnitten, den die Fabbrica seit Jahrhunderten besitzt, sodass Ersatzstücke der ursprünglichen Maserung entsprechen. Eine geführte Tour auf die Terrassen des Mailänder Doms liest diese Reparaturen als lebendiges Archiv, in dem frische weiße Einsätze neben verwittertem Grau sitzen. Die Optionen reichen von einem einfachen Ticket für den Zugang zu den Terrassen bis hin zu einer vollständigen Tour auf das Dach des Mailänder Doms, geleitet von einem Kunsthistoriker, und die Nachfrage nach Tickets für eine Tour auf das Dach des Mailänder Doms bleibt während der Sommersaison hoch. Für diejenigen, die Mailänder Sehenswürdigkeiten erkunden, ist dies der Ort, an dem der Ehrgeiz und der Glaube der Stadt buchstäblich in Stein gemeißelt wurden, Turm für Turm, über zwanzig Generationen hinweg.
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